Od 9. tisícročia pred n. l. sa začali v jaskyniach objavovať kresby príbehov zo života ľudí. Zobrazované predmety si ľudia postupne zjednodušovali. Vznikali obrazové skratky – symboly. Obrázkové písmo je prvý dôležitý krok na ceste k vzniku hláskového písma, ktoré pomocou malej množiny znakov (20 – 30) skladá jednotlivé slová. Odvtedy mohli ľudia odovzdávať svoje znalosti a skúsenosti ďalším generáciám v písanej podobe. Obrázkové písmo má i dnes veľký význam v komunikácií s prístrojmi i v komunikácii vôbec. Takými obrázkovými „jazykmi“ je napr. systém dopravných značiek a orientačných tabúľ, značky na oblečení, značky na mapách, na displejoch mobilov a pod.
Obrázky v texte zvyšujú informačný obsah, zaujmú čitateľov a pomôžu ľahšie si zapamätať informáciu. Moderné počítačové aplikácie používajú na komunikáciu s nami rôzne grafické prvky. Čoraz častejšie tiež používajú prirodzený hlas. Obrázkové jazyky sa niekedy používajú aj na popis činnosti alebo návodu na riešenie určitého problému, napr. na zápis scenára, aby bol zrozumiteľnejší.